De la Bretagne aux Hauts-de-France, La Vélomaritime vous invite à découvrir l'une des grandes aventures de l'histoire maritime française : celle des pêcheurs de morue partis braver les mers du Nord.
Pendant des siècles, des milliers de marins ont quitté les ports français pour rejoindre les bancs de Terre-Neuve, au large du Canada, ou les eaux glaciales de l'Islande. Des campagnes de plusieurs mois, des conditions de vie éprouvantes et des retours parfois incertains ont profondément marqué les villes portuaires et leurs habitants.
De Binic à Dunkerque, en passant par Paimpol, Saint-Malo et Fécamp, enfourchez votre vélo pour suivre les traces de ces marins d'exception. Entre quais chargés d'histoire, musées maritimes et lieux de mémoire, découvrez une autre facette du littoral sur La Vélomaritime.
La Grande Pêche : une aventure humaine hors du commun
Dès le XVIe siècle, les pêcheurs français traversent l'Atlantique pour exploiter les riches bancs de morue de Terre-Neuve. Au XIXe siècle, la pêche au large de l'Islande connaît à son tour un essor considérable.
À bord des voiliers, les hommes affrontent le froid, les tempêtes, le brouillard et de longues journées de travail. Les campagnes durent plusieurs mois, loin des familles restées à terre.
Cette activité fait vivre des ports entiers : armateurs, charpentiers de marine, voiliers, commerçants et familles de marins participent à cette économie tournée vers le large. Mais derrière la prospérité se cachent aussi les naufrages, les disparitions et l'attente des retours.
Aujourd'hui encore, cette histoire se lit sur les quais, dans les musées et à travers les traditions populaires des villes traversées par La Vélomaritime.
5 escales pour revivre l'épopée des Terre-Neuvas et des Islandais
1. Binic : au temps des Terre-Neuvas
Au XIXe siècle, Binic figure parmi les plus grands ports français d'armement pour la pêche à Terre-Neuve. Chaque année, des centaines de marins quittent le port pour de longues campagnes de pêche à la morue, laissant derrière eux leurs familles pendant plusieurs mois.
Aujourd'hui, le port de plaisance a succédé aux navires de la Grande Pêche, mais cette histoire reste bien vivante. La Fête de la Morue, organisée lors du week-end de l'Ascension selon les éditions, fait revivre ce passé maritime dans une ambiance festive et conviviale. Vieux gréements, chants de marins, concerts, expositions et dégustations animent les quais et célèbrent l'héritage des Terre-Neuvas.
À découvrir : tout au long de l'année, un parcours d'interprétation consacré à la Grande Pêche permet de remonter le temps sur le port. Des balades commentées « Au temps des Terre-Neuvas » sont également proposées par l'Office de Tourisme de Binic-Étables sur Mer.
2. Paimpol : sur les traces des pêcheurs d'Islande
À Paimpol, ce sont les "Islandais" qui ont marqué l'histoire de la ville. Du XIXe siècle jusqu'en 1935, des goélettes partaient pêcher la morue au large de l'Islande, dans des conditions souvent extrêmes.
Cette épopée a inspiré le célèbre roman *Pêcheur d'Islande* de Pierre Loti. Aujourd'hui, le port, ses quais et ses maisons racontent encore cette histoire profondément ancrée dans l'identité paimpolaise.
Une tradition maritime toujours vivante ! Tous les deux ans, en août, le port s'anime à l'occasion du Festival du Chant de Marin. Pendant trois jours, près de 200 bateaux traditionnels, chants de marins, musiques du monde et animations festives font vibrer les quais. Un rendez-vous incontournable pour retrouver l'ambiance des grands rassemblements maritimes ! Prochaine édition : du 6 au 8 août 2027.
À découvrir à vélo : prolongez votre escale jusqu'à Ploubazlanec pour visiter Milmarin, centre de découverte maritime labellisé Accueil Vélo. Ses expositions vous plongent dans l'univers des marins et des métiers de la mer, d'hier à aujourd'hui.
À proximité, arrêtez-vous devant le Mur des Disparus, dans le cimetière de Ploubazlanec. Les plaques commémoratives témoignent du destin de marins qui ne sont jamais revenus des campagnes de pêche. Un lieu de mémoire particulièrement émouvant.
Le conseil vélo : depuis Paimpol, une liaison balisée de La Vélomaritime permet de rejoindre Ploubazlanec et la pointe de l'Arcouest, en direction de l'île de Bréhat.
3. Saint-Malo : la grande aventure des Terre-Neuvas
Connue pour ses remparts et ses corsaires, Saint-Malo fut aussi l'un des grands ports français de départ vers Terre-Neuve. Pendant plusieurs siècles, les navires malouins ont traversé l'Atlantique pour pêcher la morue. Cette activité a contribué à la prospérité de la cité et façonné la vie de nombreuses familles.
Entre les remparts et les bassins du port, prenez le temps de découvrir cette autre histoire malouine, moins connue que celle des corsaires, mais tout aussi passionnante.
En flânant dans l'intra-muros et le long des bassins, découvrez les riches demeures des armateurs et la mémoire des Terre-Neuvas, retracée à travers le parcours patrimonial de la ville et les collections de l'Histoire malouine.
Le conseil vélo : poursuivez votre voyage à vélo vers Cancale, autre cité au riche passé maritime, célèbre notamment pour ses bisquines et ses traditions de pêche dans la baie du Mont-Saint-Michel.
4. Fécamp : au cœur de la grande pêche à la morue
En Normandie, Fécamp fut l'un des plus importants ports morutiers français. Pendant des générations, ses navires sont partis pêcher la morue au large de Terre-Neuve et du Groenland. Cette activité a profondément marqué l'histoire et l'identité de la ville.
Une tradition maritime toujours vivante ! Avec Fécamp Grand'Escale, le port renoue avec son passé maritime à l'occasion d'une grande fête populaire. Voiliers traditionnels, parades nautiques, chants de marins, concerts et animations font revivre l'ambiance des grandes heures du port, dans le décor spectaculaire des falaises de la côte d'Albâtre. Un rendez-vous festif pour célébrer les gens de mer et leur patrimoine ! Prochaine édition en 2028.
À découvrir : installé dans une ancienne sécherie de morue, Les Pêcheries, musée de Fécamp, retrace cette épopée à travers des collections consacrées à la pêche et à la vie maritime.
Après la visite, prenez de la hauteur depuis le belvédère du musée pour admirer le port et la mer. Une belle façon de mesurer l'importance du grand large dans l'histoire de Fécamp.
5. Gravelines et Dunkerque : la mémoire des Islandais
Dans le Nord, la pêche à la morue au large de l'Islande a elle aussi profondément marqué les communautés maritimes.
À Gravelines, les marins quittaient leurs familles pour plusieurs mois de campagne dans les eaux froides du Nord. Dans le quartier des Huttes et à Petit-Fort-Philippe, cette mémoire se transmet encore au fil des générations.
À découvrir : la Maison de l'Islandais, qui témoigne de la vie des familles de pêcheurs, et les traditions locales célébrant le souvenir des marins.
À quelques kilomètres, Dunkerque conserve également l'héritage de ces grandes campagnes de pêche. Une mémoire qui se retrouve jusque dans l'une des traditions les plus emblématiques de la ville : son carnaval.
Le saviez-vous ?
Le célèbre Carnaval de Dunkerque trouve une partie de ses racines dans les fêtes organisées avant le départ des pêcheurs pour l'Islande. Ces moments de convivialité permettaient aux marins de profiter de leurs proches avant de longs mois en mer. Une tradition qui a traversé les siècles !
Dunkerque célèbre également son patrimoine maritime à travers des rassemblements de grands voiliers et des fêtes portuaires, comme Dunkerque fête la mer, qui réunit bateaux traditionnels, animations et concerts sur les quais.
Le petit lexique des marins de la Grande Pêche
Quelques mots pour mieux comprendre cette aventure maritime :
- Terre-Neuvas : marins partis pêcher la morue sur les bancs de Terre-Neuve, au large du Canada.
- Islandais : pêcheurs qui embarquaient pour de longues campagnes au large de l'Islande.
- Goélette : voilier à deux mâts utilisé notamment pour la pêche en Islande.
- Doris : petite embarcation à fond plat utilisée par les pêcheurs pour poser et relever leurs lignes à Terre-Neuve.
- Biscuit de mer : pain sec de longue conservation, emporté à bord pour nourrir les équipages.
La Vélomaritime, un voyage au cœur de l'histoire des grands ports français
Au-delà de l'épopée des Terre-Neuvas et des Islandais, La Vélomaritime traverse d'autres grands ports qui ont façonné l'histoire maritime française. Cherbourg-en-Cotentin, tourné vers les traversées transatlantiques et les activités militaires, Le Havre, grand port de commerce ouvert sur le monde, ou encore Boulogne-sur-Mer, l'un des principaux ports de pêche français, témoignent chacun d'un riche passé maritime.
Alors, lors de votre prochain voyage sur La Vélomaritime, prenez le temps de vous arrêter dans ces ports chargés d'histoire. L'épopée des Terre-Neuvas et des Islandais n'attend plus que vous !